Los dominicanos se caracterizan por su simpatía, su hospitalidad, su sonrisa permanente y por no estresarse absolutamente por nada. Su ritmo de vida es definitivamente muy distinto al de los países mas industrializados. Su cultura está fuertemente marcada por la alegría de vivir de sus gentes, lo que se expresa principalmente en la gran importancia que conceden a la música, el baile y a todo lo relacionado con la fiesta y las celebraciones; ciertas comidas, el ron, la cerveza, el café y el tabaco (puros), son otras de sus señas de identidad.

La cultura dominicana es una simbiosis rica y dinámica de distintas influencias entre las que destacan: la indigena (Taína), la africana, y la española.

Durante el período de la colonización española, comenzó un proceso de "transculturización" en el que se mezclaron pobladores españoles, indígenas taínos y negros africanos, dando luz a una nueva cultura criolla. Se muestra en el censo de los archivos de 1514 que el 40% de los hombres españoles tenían esposas taínas. También se dieron interacciones entre africanos y taínos, fundamentalmente en las plantaciones y las comunidades mixtas que se escondieron en los lugares más recónditos de la isla.

La mayor aportación del taíno a la cultura dominicana hay que buscarla, sin duda, en el lenguaje. Hay multitud de palabras y expresiones taínas, como canoa, huracán, hamaca, caimán, barbacoa, tabaco, maraca, iguana, manatí, mabí, macuto o la popular frase “un chin” o “chin chin” que significa “un poquito”. Otras herencias taínas se manifiestan en técnicas de pesca como el "encandilamiento", el arte de la cestería o el cultivo de de la batata, la yuca, el lerén, el maní y muchos otros productos agrícolas que todavía forman parte de la dieta dominicana.

Los remanentes culturales africanos se pueden apreciar en muy diversos aspectos: música, baile, creencias mágico-religiosas, cocina, diversiones, lenguaje, etc. Aunque tal vez la mayor influencia del esclavo africano se observe en los ritmos musicales y el baile.

La música y el baile “de palos” es la expresión africana que mas sobresale en la cultura dominicana, con instrumentos de percusión semejantes a la tambora brasileña, o la maraca ocoeña y danzas y bailes rituales con imitación de movimientos de animales, como el baile de la avestruz, el de la jirafa o el del mono, cuya influencia ha llegado hasta nuestros días.

La cocina dominicana contiene también productos y platos de procedencia africana, como el guandul, el ñame, el funde o el mofongo, preparado a base de plátanos verdes. Una bebida común entre los esclavos negros era el guarapo, que se saca del jugo de caña de azúcar.

Los españoles aportaron el idioma y la religión oficial, así como la arqitectura colonial, aspectos de organización gubernamental y educación formal.

A estas influencias habría que añadir la de culturas y nacionalidades llegadas a la isla más recientemente, como la árabe (libaneses, palestinos y sirios), la asiática (chinos y japoneses), la judía, así como alemanes, italianos, franceses, españoles, estadounidenses, cubanos, haitianos y ciudadanos de las antiguas colonias inglesas en el Caribe, quienes forman en conjunto la Republica Dominicana de nuestros días.

El “merengue” es el ritmo dominicano tradicional por excelencia y uno de los ritmos latinos más populares del mundo. Entre los merengueros actuales más importantes encontramos a Los Hermanos Rosario, Fernando Villalona, Rubby Pérez, Sergio Vargas, Milly Quesada, Toño Rosario, Eddy Herrera o el internacionalmente conocido y gran orgullo dominicano, Juan luis Guerra, quien es además el gran impulsor a nivel mundial de la “bachata”, otro ritmo dominicano que ha experimentado un fuerte auge en la última década y cuyos representantes internacionales mas destacados son Frank Reyes y Aventura.

Otro intérprete a destacar dentro de la música dominicana es Chichí Peralta, quien siempre ha ido más allá de lo convencional, revolucionando los ritmos latinos mediante la fusión del son con el jazz, el merengue con el pop, mezclando ritmos africanos, brasileños, árabes y hasta la introducción de instrumentos exóticos de la India.

En realidad, poco se sabe en concreto acerca del origen del merengue. Algunos estudiosos del tema le han atribuido raíces haitianas. Otros dicen que sus inicios se establecen a mediados del siglo XIX, cuando de 1838 a 1849, un baile llamado “UPA” o “UPA Habanera”, se extendió por el Caribe siendo muy bien recibido. Este baile tenía un movimiento llamado “merengue” que al parecer es la forma que se escogió para designar el baile.

En pocos años fue adquiriendo gran auge en República Dominicana, desplazando a otros bailes como la Tumba, que requerían más esfuerzo mental y físico. La coreografía reducida y simple del merengue contribuyó definitivamente a conquistar el fervor de la masa popular. En 1850 el Coronel Alfonseca escribe algunas de las primeras piezas dominicanas de la nueva música, con títulos muy populares como "¡Ay, Coco!", "El sancocho", "El que no tiene dos pesos no baila", y "Huye Marcos Rojas que te coge la pelota".

Pero la clase alta dominicana no aceptó el merengue por mucho tiempo, por su presumible vinculación con la música africana y por las letras subidas de tono que generalmente contenían sus canciones. Tuvo reacciones en contra como la de 1875, cuando Ulises Francisco Espaillat inició una campaña contra el merengue que resultó totalmente inútil, el baile ya se había adueñado del Cibao y se extendía por todo el medio rural, donde se hizo fuerte encandilando a todos con su ritmo sencillo y alegre.

Durante la dictadura de Trujillo a partir de 1930, y favorecido por el desarrollo de la radio, el merengue se difundió a zonas donde todavía no se conocía, no obstante no se aceptó completamente entre la alta sociedad dominicana hasta que una familia aristócrata de Santiago, encargó un merengue con letras “decentes” al intérprete Luís Alberti, para que amenizase una de sus fiestas. El tema compuesto se llamaba “Compadre Pedro Juan” y causó auténtico furor entre los asistentes. A partir de ese momento el merengue se aceptó en todos los estamentos de la sociedad dominicana y comenzaron a aparecer diferentes variantes, como el “merengue de salón” que fue el que mas se difundió, relegando al auténtico merengue folklórico al ámbito más rural.

República Dominicana es unos de los mayores productores de caña de azúcar del mundo, por lo que la fabricación de este licor que procede de la destilación de la “melaza” (liquido resultante de la caña de azúcar), viene realizándose desde el inicio del cultivo en la isla hace casi 500 años.

Tres familias fundamentales son las que han venido dominando ésta industria a lo largo de la historia y que aún hoy siguen aumentando y mejorando sus producciones para cumplir con la cada vez mas alta y exigente demanda internacional.

Bermúdez, la más antigua de las destilerías de ron dominicano, fue fundada en 1852.

Brugal, actualmente considerada la marca más popular, fue fundada en Puerto Plata en 1888.

Barceló, posiblemente el preferido de los más exigentes, sobre todo su versión Barceló “Imperial”. Fue fundada en Santo Domingo en 1930.

La "Mamajuana", es también una típica bebida alcohólica que se produce con ron y a la que los dominicanos le atribuyen poderes afrodisíacos y curativos. La más común es la “mamajuana de palos”, que consiste en llenar una botella vacía a base de diversas raíces (palos como se le suele llamar) tales como la canela, maguei, canelilla, timacle, marabeli, guayacán, clavo dulce, anís, pasas, pega palo, etc. Posteriormente se debe “curar” agregándole a esta botella de palos vino tinto, ron y miel al gusto hasta llenarla. Después de 7 o 10 días, se vacía el líquido (dejando los palos dentro de la botella) y se llena nuevamente con su ron favorito. A partir de este momento está lista para tomar. Es importante saber que cuantas más veces se rellene esa misma botella mas calidad ira adquiriendo el licor, puesto que las raíces y palos irán perdiendo paulatinamente su inicial amargura hasta dejar un suave y delicado aroma y sabor característico.

Para los dominicanos siempre es un buen momento para destapar una cerveza o "una fria" en el argot popular. La cerveza “Presidente”, fabricada en Santo Domingo, es sin duda la más popular del país. No obstante, sus principales rivales son Bohemia y Brahma, también fabricadas en el país. La primera es una cerveza tipo Pilsener, muy suave y ligera, de refinado sabor, color claro y que a pesar de contener un seis por ciento de alcohol no lo notará mientras permanezca sentado. Se sirve muy muy fría. Los residentes sólo toman su cerveza si es “vestida de novia”, como se denomina cuando la botella está recubierta por una fina capa de escarcha.

Nuestro país es un gran productor de café y está considerado como uno de los mejores de América Latina. Existen más de 3,400,000 hectáreas de plantas de café en el país. La mayoría producen café arábico, fundamentalmente de la variedad Barahona que es ácido y con buen cuerpo y aroma, además de la variedad Cibao Altura.

La producción total es absorbida por un alto consumo interno y las exportaciones a diversas partes del mundo.

El “Café Santo Domingo”, es la marca más popular de la isla copando más del 85% de la cuota de mercado, su sabor fuerte satisface por igual los paladares dominicanos y europeos.

La República Dominicana es el primer país del mundo en volumen de cultivo de hoja de tabaco. Posee más de 600,000 acres de plantaciones de tabaco repartidas por el Valle del Cibao y muchas marcas diferentes. Son cultivados a partir de semillas cubanas por expertos formados en Cuba y han mejorado tanto en los últimos años que pueden competir hoy con las mejores marcas cubanas, aunque todavía la supremacía del Habano sea incuestionable. Los cigarros puros dominicanos son los más populares en Estados Unidos y sus principales cualidades son: excelente combustibilidad, olor agradable y sabor suave, resultado de la combinación de distintos tipos de hoja de tabaco, la mayoría de República Dominicana, aunque la capa exterior la completan hojas de Connecticut y Camerún usualmente. Si bien no es tan fuerte y especiado como el cubano, su pleno sabor le ha permitido crear nuevas mezclas para la confección de tripa, más atractivas y adaptadas a todos los gustos.

La prestigiosa marca Davidoff, reconocida mundialmente por sus puros consistentes y de excelente elaboración, estableció su producción en República Dominicana a partir de 1990. Otras marcas de sobresaliente calidad y prestigio son Arturo Fuentes y León Jiménes. Es importante realizar sus compras en establecimientos reconocidos, pues existen multitud de imitaciones y falsificaciones.

Dado que se trata de un país fundamentalmente agrícola y ganadero, la República Dominicana ofrece una gran variedad de atractivos platos, donde se mezclan la influencia taína, europea y africana, ofreciendo una explosión de sabores ricos en matices y condimentos. Los productos clave de su gastronomía, son el arroz, el platano verde o maduro, la yuca, la batata, el aguacate, las habichuelas y carnes de res, pollo, cerdo y chivo, sin olvidarnos de la ensalada y las excelentes frutas tropicales como el mango, la piña dulce, el melón, etc.

Por estar rodeado de mar, también cuenta en su cocina con pescados y mariscos como el dorado, el chillo, los camarones y la langosta de gran tamaño.

Empezando por el desayuno, lo típico es el “mangú”, una mixtura de plátanos cocidos y mantequilla en forma de puré, acompañado con cebolla sofrita y huevos, queso frito o salami estilo dominicano.

Para el almuerzo la mayoría de los dominicanos son fieles a lo que se denomina la “Bandera Dominicana”, (símbolo de la cultura dominicana), se trata de una comida conformada por arroz, habichuelas y carne, ello siempre acompañado de sus “tostones” de plátano frito y un poco de ensalada de vegetales. Es una comida muy completa, rica en vitaminas y que asegura una importante fuente de energías para el resto del día. Es sin duda la comida más importante del día, entre las 12:00 y la 1:00 del mediodía.

Otro de los platos más populares es el "sancocho", un guiso al estilo español con muchísima sustancia; contiene víveres (yuca, plátano, ñame, yautía, auyama,..) y diversos tipos de carne a elegir. Se sirve generalmente con arroz blanco y se acompaña con un aguacate criollo.

Los arroces son el plato principal de todos los días del año, por lo que se preparan de múltiples formas. Además del arroz blanco mojado con habichuelas, son típicos: el "locrio" (o arroz graneado) de longaniza, pollo, camarones o vegetales, el "moro", arroz graneado con legumbres, bien sea de guandules, habichuela roja o habichuela negra, y el "asapao" o arroz caldoso con cualquier acompañamiento.

En cuanto a carnes se refiere hay que resaltar dos manjares por encima del resto: el "puerco a la pulla", empalado al estilo tradicional y asado con leña y el "chivo liniero" carne guisada de chivos criados en la Línea Noroeste del país y cuya particularidad es que se alimentan de plantas de orégano silvestre, lo que aporta un sabor exquisito a la carne.

Debido a que el pescado es de aguas tibias, no tiene mucha jugosidad, por lo que a menudo se cocina con algún tipo de salsa y en especial con leche de coco. El pescado en salsa de coco es otra delicia que hay que degustar.

Los postres son todos muy dulces y destacan el flan de coco y las habichuelas con dulce, este último es un postre típico de Semana Santa y se cocina en todos los hogares por esas fechas.

El béisbol, o pelota como acostumbran llamarlo los dominicanos, es el "deporte nacional". Por las condiciones climáticas del país, se juega durante todo el año a nivel aficionado pero la temporada oficial de los equipos profesionales es durante el otoño-invierno (de octubre a febrero), ya que es la época en que los jugadores profesionales, de ligas internacionales, pueden participar a nivel local.

El país cuenta con excelentes jugadores de Grandes Ligas de E.E.U.U., como Alex Rodríguez, Alfonso Soriano, Pedro Martínez, Manny Ramírez, Miguel Tejada, David Ortiz,…… y con inmortales como Sammy Sosa o Juan Marichal.

Actualmente hay seis equipos de béisbol profesional en el país.

Aguilas Cibaeñas, de Santiago de los Caballeros.

Leones del Escogido, de Santo Domingo.

Tigres del Licey, de Santo Domingo.

Estrellas Orientales, de San Pedro de Macoríx.

Gigantes del Cibao, de San Francisco de Macorix

Azucareros del Este, de La Romana.

Pero también se practican corrientemente otros deportes como el voleibol, baloncesto, fútbol o softbol. Durante años, el voleibol fue el segundo deporte más practicado a nivel nacional ya que podía practicarse en instalaciones muy sencillas. Por eso, los primeros éxitos internacionales, aparte del béisbol, fueron logrados en esta disciplina.

Al aumentar las facilidades deportivas en el país, sobre todo en las grandes ciudades, otros deportes fueron desarrollándose y en algunos se ha alcanzado un nivel de calidad en los escenarios internacionales, como es el caso del baloncesto, con jugadores NBA como Al Horford, Charlie Villanueva o Francisco García.

En República Dominicana como en otros países de nuestro continente, fueron los europeos quienes trajeron el fútbol a la isla, en forma muy especial los españoles. Aunque todavía el nivel del fútbol jugado en el país no es comparable con el de otros países de la región, lentamente ha ido superándose y ya hay jugadores dominicanos que juegan en ligas de otros países.

El nadador de aguas abiertas Marcos Díaz, es otro héroe nacional, en 2005 estableció una marca mundial al cruzar dos veces el Estrecho de Gibraltar en 8h y 34m y últimamente logró completar dos vueltas a la isla de Manhattan (cerca de 100km), permaneciendo en el agua durante mas de 20 horas. El atleta Félix Sánchez, ganador de los 400m vallas en las Olimpiadas de Atenas 2004, es otro ilustre del deporte dominicano por conseguir la primera medalla de oro olímpica de la historia de la República Dominicana. El boxeador de peso ligero (60-64 kg), Félix Díaz es el último dominicano ganador de un oro, fue en las Olimpiadas de Beijing de 2008.

La lista de celebridades dominicanas la han encabezado desde hace años, el modisto de alta costura Oscar de la Renta, el cantante y compositor Juan Luís Guerra y el incombustible jugador de béisbol Sammy Sosa. Además de un sin numero de peloteros, merengueros y bachateros que habría que sumar a esta lista en los últimos años, es justo reconocer también a personalidades como el pianista Michel Camilo, Martha Heredia la ganadora de Latin American Idol 2009, la actriz y presentadora Charytin “la rubia de América”, la Miss Universo Amelia Vega o jóvenes actrices de Hollywood como Zoé Saldaña (Piratas del Caribe, Avatar,..) y Michelle Rodríguez, o Dania Ramírez y Omahyra Mota (XMEN 3) recién llegadas al mundo del celuloide.